古川薫先生序文

　中国山地がしだいに高度をひくめて西に這（は）い出し、半島状となって海に突き出したところ、それが本州最西端の山口県です。北から日本海、南から瀬戸内海にはさまれています。この外海と内海を結ぶ連洋（れんよう）運河が関門海峡で、九州に接しています。朝日は瀬戸内海からのぼり、夕陽は日本海の響灘（ひびきなだ）に沈みます。真夏の太陽が照りかがやく高温多湿の瀬戸内海型と、冬の季節風に耐える日本海型───、陽気な働き者と口かずの少ないしっかり者が、両々あいまって周防（すおう）・長門（ながと） [ 防長（ぼうちょう）と略称する ] の歴史をあゆんできたのです。
　慶長（けいちょう）５年[1600]の関ヶ原の戦いで西軍に属した毛利（もうり）氏は、広島の本拠を追われ、防長２国に押し込められました。貧しい外様（とざま）大名の苦しみが、藩初から領民を襲（おそ）い、加えて幕府の圧政（あっせい）に耐える２世紀半でした。
　長州藩は新しい城を長門国の萩に築き、ここが政治の中心となったので、周防と長門はいわば支配と被支配の関係となり、両地域間の矛盾が芽生えました。たとえば幕末に近い、天保２年[1831]の防長大一揆の震源（しんげん）地は周防の瀬戸内地方です。この一揆は財政困難にあえぐ長州藩の改革を大きく推進するきっかけとなりました。
　瀬戸内地方を、生産地として振興させ、下関港をはじめ北前（きたまえ）航路に直結した港湾を開発して商業活動に力を入れました。とくに関門海峡は長州藩の生命線ともいうべき航路で、経済的、軍事的に防長の命運をになっていました。かつては源平争覇（げんぺいそうは）の決戦場となり、幕末には欧米列強との国際紛争をくりひろげて、維新史を旋回（せんかい）させたのです。古来、瀬戸内海は、京都と九州の大宰府（だざいふ）をつなぐ「海の王路」でした。その中継航路としての関門海峡を日本史の本流が通過したのです。
　周防・長門を躍動させながら改革をかさね、薩摩とならぶ西南雄藩（せいなんゆうはん）にのしあがった長州藩は、やがて幕府の抑圧をはねかえして明治維新を先駆（せんく）しました。防長では土着と中央志向を同居させる人間の「果て感覚」が大きく作用しました。吉田松陰（よしだしょういん）は「本州最西端のこの辺境（へんきょう）を世界の真ん中と思え。天下を奮発震動（ふんぱつしんどう）させる者はここから輩出（はいしゅつ）するであろう」と、高杉晋作（たかすぎしんさく）や伊藤博文（いとうひろぶみ）ら松下村塾（しょうかそんじゅく）の若者たちを激励し、割拠（かっきょ）の成果を予言しました。長州人は防長に土着、割拠し、逆境を克服して「天下を奮発震動」させたのです。
　かつて西国を席巻（せっけん）した大内氏、また毛利氏の足跡を誇る覇気（はき）に満ちた歴史感覚、そして豊かな自然と風土こそが、長州人のエネルギーの源泉でした。それは未来への可能性を秘め、時空を超えてなお現代に脈打つ山口県の歴史的環境です。